Quand la science se cache dans les histoires

En classe, vous avez sans doute déjà utilisé les documentaires comme sources d’information, par exemple pour effectuer des recherches sur un animal. Mais avez-vous déjà pensé à utiliser la littérature jeunesse en sciences, autrement ? Et si les albums de fiction réaliste devenaient des leviers d’apprentissage scientifique pour vos élèves ? 

Les albums de fiction réaliste se définissent comme des récits qui « présentent la particularité de faire entrer le réel dans la fiction, à l’insu – pourrait-on dire – des personnages et du lecteur » (Bruguière & Triquet, 2012). Autrement dit, ce sont des histoires inventées, mais ancrées dans un monde qui suit les mêmes lois physiques ou biologiques que le nôtre.  

Soudani, Héraud, Soudani-Bani et Bruguière (2015) précisent plusieurs critères pour définir cette catégorie d’albums. Selon eux, « il s’agit d’un album : 

• où toute l’histoire dépend du réel, elle l’invite et ne peut se dérouler sans lui,
• qui met en scène une intrication étroite entre l’intrigue et la résolution d’un problème : événement perturbateur, contradiction, remise en cause de ce que l’on sait, etc. ; 
• qui prend appui sur un conflit entre la logique fictionnelle (soumise aux événements du récit) et la logique épistémologique (soumise au filtre du réel, aux faits physiques), permettant de questionner en retour les phénomènes du monde réel sous-jacents ; 
• qui met en jeu des connaissances implicites que les élèves ont à reconstruire comme savoirs portant sur le monde existant ».  

Bien que ces albums n’aient pas été pensés pour enseigner les sciences, ils peuvent néanmoins susciter des questionnements scientifiques, en confrontant les élèves à des situations-problèmes qui nécessitent l’utilisation ou le développement de connaissances. Comme le rappelle Sibuet-Becquet (2020), les albums jeunesse peuvent jouer un rôle de déclencheur pour des activités scientifiques en classe. Ils éveillent la curiosité des élèves et les amènent à réfléchir à ce qu’ils savent déjà, mais aussi à tout ce qu’ils ignorent encore. 

Un excellent exemple de ce type de littérature est l’album Plouf ! (Corentin, 2011). Il met en scène un monde fictionnel, où les personnages sont des animaux dotés de comportements humains, tout en évoluant dans un monde réaliste, régi par les lois naturelles – en l’occurrence, ici, le principe de fonctionnement d’une poulie.  

Dans l’histoire, le loup, piégé au fond d’un puits, tente d’en sortir… mais comment va-t-il s’y prendre ? Cette situation fictionnelle devient le point de départ d’un travail en classe sur un phénomène physique : la poulie. Le récit sert alors de déclencheur à une démarche scientifique. Pourquoi le cochon fait-il remonter le loup ? Comment fonctionne le mécanisme ? Les élèves formulent alors des hypothèses, qu’ils confrontent ensuite à un modèle. Ils structurent ensuite leurs connaissances, tout en donnant du sens à l’apprentissage.  

Plus intéressant encore : au fil de l’histoire, une incohérence apparaît. En effet, à la fin de l’histoire, si l’on suit la logique du récit, les lapins ne devraient pas pouvoir remonter étant donné que, selon le fil de l’histoire, le loup est plus léger que tous les lapins. Grâce aux connaissances acquises, les élèves peuvent repérer cette incohérence. La fiction devient alors un levier d’apprentissage : elle ne se contente pas de captiver l’attention ou de stimuler l’imaginaire du lecteur, elle offre aussi l’occasion d’examiner et de remettre en question la façon dont le réel est représenté dans l’histoire. L’élève, en repérant une contradiction entre les faits du récit et les lois physiques qu’il connaît, développe un regard analytique, apprend à confronter ses connaissances au récit et affine sa pensée scientifique.